"Mentes Eléctricas" Zénobe Gramme
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Zénobe Gramme nasceu a 4 de Abril de 1826 em Jehay-Bodegnée, uma localidade perto de Liége na Bélgica, sendo o sexto de uma família de doze filhos. O seu pai, Joseph Mathieu, que era administrador nas minas de carvão Antheit, tinha grande interesse na formação intelectual dos seus filhos. No entanto, o jovem Zénobe é um estudante medíocre preferindo os ofícios de trabalho manual. Assim, Gramme torna-se aprendiz de carpinteiro na oficina Duchesne em Hannut e em 1848 teve aulas de carpintaria na Escola Industrial de Huy, quando seus pais se mudaram para lá. Em 1849, muda-se para Liège, onde trabalha obras em Madeira para os Ateliers Perat, enquanto continua com os seus estudos na escola industrial durante a noite. Em 1860, é contratado pela empresa de construções eléctricas L'Alliance, para construir peças de madeira para máquinas magnetoeléctricas produzidas pela empresa, bem como modelos de madeira para o ourives Charles Christofle & Cie. O seu trabalho e consequente aprendizagem que obteve na empresa L’ Alliance, fez despertar a sua mente inventiva. Gramme cria um regulador de tensão para lâmpadas de arco eléctrico e apresenta a sua primeira patente sobre o desgaste dos eléctrodos de carbono em lâmpadas de arco. Em 1866 vai trabalhar para o fabricante de aparelhos eléctricos e inventor da bobina indução Heinrich Ruhmkorff. Em 1867, Gramme patenteia diversos dispositivos para melhorar as máquinas que utilizam corrente alternada. Em 1868, inventa a Máquina de Gramme, que consiste num dínamo (dispositivo que converte energia mecânica em energia eléctrica) capaz de gerar uma tensão contínua muito mais elevada, do que os dínamos que eram utilizados na época, o que se tornou no ponto de partida da indústria eléctrica moderna. Em 1871 conhece o industrial Hippolyte Fontaine. A aliança entre o génio inventor e o industrial notificado foi muito proveitosa. Em 1873, Fontaine descobre que o dínamo é reversível; assim ele pode fornecer energia mecânica a partir de energia eléctrica e funcionar como um motor. É precisamente a reversibilidade da Máquina de Gramme, que a torna interessante e contribui para a sua popularidade. A máquina Gramme torna-se no primeiro motor eléctrico de elevada potência a ter uma utilização intensiva na indústria. Antes da Máquina de Gramme, os motores eléctricos utilizados eram de baixa potência e utilizados principalmente em brinquedos ou para curiosidades de laboratório. Em 1873 a empresa na pessoa de Hippolyte Fontaine, expõe duas máquinas na Exposição Universal que se realizou em Viena: uma produzia electricidade e a outra, pelo contrário, era utilizada como motor eléctrico. A presença nesta exposição provocou uma autêntica explosão de encomendas desta nova máquina, com clientes interessados em todo o mundo. Em 1878, as Máquinas de Gramme voltam a ter um sucesso estrondoso na Exposição Universal 1878, em Paris. Nesse ano, Zénode Gramme e Hippolyte Fontaine concedem os primeiros contractos de licenciamento, para produção das máquinas de Gramme. |